MANAQA项目的研究人员发现，钴-镍和镍合金是制备磁性纳米线最有效的材料。图片：（氧化钒纳米线）Shutterstock/Georgy Shafeev

蛋白质的设计意味着一种新的、更精确的治疗疾病的方法出现了，这要归功于正在开发利用微型机器操纵单个分子的科学家们。

在瑞士，由欧盟资助的项目MANAQA研发人员正在开发一种系统，该系统能够分开纳米尺寸的蛋白质。

普通的显微镜能够用来观察细胞，而蛋白质或者分子则需要通过原子力显微镜来观察，这种显微镜利用一个悬臂小探针来扫描物体。

探针在物体表面逐行的来回拖动，就像留声机的工作原理一样。数据同时被传输至电脑上并转换为图像。

MANAQA的研发人员们将原子力显微镜与纳米线结合，这将使科学家们能够操纵分子。

“你可以通过磁性拉动纳米线将蛋白质展开，而原子力显微镜的悬臂能够感应到这一切，” 苏黎世联邦理工学院的Salvador Pané博士说，“这一技术的优势在于你能够在分子水平构建你想要的结构，包括利用扭矩。”

他的团队首先必须设计出一个能够在与体液环境类似的蛋白质样品能够生长的地方工作的纳米线。

“蛋白质通常在含盐的体系中存在，而一个含有很多盐分或者电解质的环境中，腐蚀是个潜在的问题，”Pané博士说。

研究人员发现，利用镍或钴-镍合金能够产生很好的效果。这些材料不仅能够让纳米线保持其磁性，还能在盐水条件下不被腐蚀。

科学家们同样需要开发一种计算机模型来预测，如果改变磁场，纳米线将如何改变其在流体中的运动轨迹。

现在有许多方法可用来捕获纳米颗粒，然而其中一些有缺陷。比如，利用激光捕获分子，有可能会使测试材料发生过热。

该小组希望今年8月能够证明，这个理念可以让蛋白质以更大的幅度被扭曲和移动。这将有利于改善药物研究，通过展开不同药物出现的地方的蛋白质，以观察他们在哪个位置可发挥更好的作用。

      “我认为现在我们的纳米技术处于这样一个时期，我们能够生产许多纳米材料，我们知道如何让他们功能化，我们也知道如何去操纵他们，接下来需要做的是让它们更有用，” Pané 博士说。