土壤劣化，导致植物无法生长的沙漠化在全球不断加剧。为防止粮食危机，沙地蓄水技术不可或缺。于是，湿布贴和纸尿裤的技术意外地脱颖而出。

《疯狂的麦克斯》以独特的世界观和精彩的汽车特技受到观众喜爱。2015年，该系列的最新作品上映，在全球创造下的票房纪录折合日元超过450亿。故事的舞台，是在未来世界中扩展到天际的沙漠。

现实世界正在发生的一些情况，使得人们无法断言《疯狂的麦克斯》的世界是虚幻的。据联合国环境规划署的报告，沙漠正在以每年6万km2的速度扩大。这面积可以装下整个九州和四国。如果将范围扩大到受到沙漠化影响的干燥土地，则面积将会达到地球陆地总面积的4分之1，约为3600万km2。沙漠化并不是将要到来的事情，而是“眼前的危机”。

沙漠上无法生长植物最大原因，是沙地不能蓄水。即使降雨，雨水也会很快渗到地下深处，植物根系无法吸收到水分。没有植物覆盖，沙砾就会随风向四面八方飘散。沙粒沉积之处也会失去蓄水能力，而变成沙漠。这就是沙漠扩大的原因。

南非共和国的主要城市约翰内斯堡的郊外，在金矿遗址，散布着由采矿而产生的矿渣堆成的“废石堆”。矿渣中含有辐射等有害物质，植物无法自然生长。沙粒随风飞散，吹到临近的住宅区造成危害，成了严重的社会问题。

在这片荒芜之地的一角，有一块绿草青青的绿洲。而只用2个月的时间，就成功培育出这片草坪的，是制造运动服的针织企业—— MITSUKAWA（福井县越前市）。MITSUKAWA的社长松本茂登回忆说：“看到介绍沙漠绿化的电视节目，我突然闪现出一个念头，我们的针织技术应 该能派上用场。”

由松本社长开发并应用于南非的，是被称为“ROLL PLANTER”的针织产品。用针织材料制作直径约10cm、长约1m的管道，里面装入培养土。基质管2～3条为一组，像棋盘格一样铺设在沙地上，然后在基质管之间播种，定期浇水。这样，植物在沙漠中也能生长。

重点是要像棋盘格一样排列。基质管围成的正方形的里面虽然还是沙漠，但是，在基质管的环绕下，蓄水变得容易，从基质管中探出的根也会长出新芽。因此，铺设了基质管的区域能长满植物。基质管起到了障碍物的作用，不用担心种子随沙粒飞散。

基质管的材料采用东丽开发的生物降解性聚乳酸纤维。这种纤维由植物淀粉制成，随着时间的推移，会分解成水和二氧化碳气体，给环境造成的负担小。

东丽纤维GR及LI事业推进室的佐佐木康次室长说：“一般的生物降解性纤维会因紫外线照射而发生劣化，我们为抵御沙漠强烈的日晒而对纤维作了改进。并且对寿命作了精密设计，绿化固定大约需要10年，纤维会在这段时间内回归土壤。”

除了保留需要的水分，另一个重要因素是“植物可以扎根并自立生长”。因为在松散的沙地中，植物很难扎根，有点风就会被刮倒。

而使用ROLL PLANTER的话，植物的根系会穿过针织的网眼，相互牵绊，能够牢固地扎根。这靠的是针织品的伸缩性。

MITSUKAWA是全世界率先开发出湿布贴基布的企业。基布必须具备伸缩性，以适应关节和皮肤的伸缩。利用在基布开发中培育的编织技术，实现了“不漏土，而且凭根的生长力能穿过网眼”（MITSUKAWA的松本社长）的功能。

用纸尿裤的原料保水

收到注目的新技术不只是纤维和针织。还有纸尿裤上可吸收尿液的高吸水性树脂。使用这种树脂的保水剂也是备受关注的热门技术。日本触媒公司一直在中国的新疆维吾尔自治区等地区，运用保水剂“ACRYHOPE”开展绿化。

ACRYHOPE是直径约为1～3mm的圆形颗粒的集合体。在接触到水分的瞬间会吸水膨胀，直径增大到约5～7mm。将其适量混入沙地，“可以在降雨时吸水，在干燥时放水，以确保植物需要的水分”（日本触媒的常务执行董事原田信幸）。

改进纸尿裤用的树脂，而产生了ACRYHOPE。将颗粒的尺寸扩大到了纸尿裤用品的2倍以上就是一例。因比沙粒大的体积，埋入地下时形成了绝妙的“缝隙”。目的是向土壤中通入空气，以促进植物生长。

另一项改进是颗粒的强度。该公司使ACRYHOPE达到了“埋入地下约30cm也不破碎、变形”（原田常务）的强度。因为颗粒变形会破坏吸水和放水的功能。

但是，如果强度过高，即使完全不变形，也会丧失吸水和放水的能力。日本触媒吸水性树脂研究所所长和田克之解释说：“我们利用高分子化学技 术，在颗粒中均匀加入了柱状构造。从而兼顾了强度和保水能力”。在深度约为30cm的地下，1g的ACRYHOPE，可以吸收100g的水，大约是通常保 水剂的2倍。

最大课题在于成本

纤维和树脂这2项技术，使沙漠绿化向实现迈进了一步。但课题依然存在。最大的问题就是成本。

日本触媒使用ACRYHOPE的量并不算大，大约为每100g沙0.5～1g。但单价“略高于纸尿裤用品”（原田常务）。

MITSUKAWA与东丽开发的ROLL PLANTER同样如此。与铺设防沙网相比，成本会增加至1.5～2倍左右。但东丽的佐佐木室长强调说：“考虑到几乎不需要人工养护，就能治理扬沙并且实现绿化，总成本会比较低。”

另一方面，干燥地研究的核心研究机构——鸟取大学干燥地研究中心在抑制初期投资方向上的研究也取得了进展。在这里长年从事研究工作的鸟取大 学名誉教授井上光弘，与开展回收利用的鸟取再生资源研究所（鸟取县北荣町）合作开发出了土壤改良材料“Pourous α”。

Pourous α是将家庭丢弃的玻璃瓶粉碎，并高温加热，令其发泡而制成的颗粒状产品。其特点是颗粒上有无数微孔，可以吸收并储存一定量的水分。在地下铺设并掩埋后，会 成为“保水层”。当水量过多时，多余的水分将排入地下，还有望起到防止植物烂根的效果。“由保管古墓棺椁时使用的‘毛细阻滞型覆盖层’机制发展而来”（井上教授）。

因为回收利用废旧玻璃，所以这种材料最大的优点，是可以降低成本。井上教授还在使用废旧轮胎，开发简易的灌溉管。在土壤干燥后，可使水分自然地渗入沙地。井上教授认为，若组合这两项技术，成本优势将进一步得到提升。

沙漠产生的因素纷繁复杂。除了降水量减少等气候变化之外，还受到砍伐森林、放牧、农田扩大等人为因素的影响。在过度抽取地下水的地方，还发生了将含盐地下水抽至地面，导致植物枯死的问题。

日本文部科学省预测，沙漠绿化技术的普及要等到2029年。因为成因不唯一，而且需要花费一定成本，所以解决问题并不容易。

沙漠化可能直接导致全球性的粮食短缺。在这种情况下，要怎样组合多样化的技术，拿出可持续执行的措施？“沙漏”中剩下的沙子——时间已不多了。