一种使用铈系材料产生环己酮的新过程，这种环己酮是生产尼龙的关键因素之一。（来源：埃姆斯实验室）

美国能源创新中心关键材料研究所埃姆斯实验室创造了一种新的化学过程，该过程可使用稀土金属来促进尼龙制造业的发展。该过程中使用纳米尺寸的铈系颗粒材料，并采用钯催化剂以产生环己酮，这种环己酮是生产尼龙的关键因素之一。

生产环己酮的传统方法涉及高温高压，并且需要使用氢气。“经过大量的试验之后，我们成功地获得在室温环境下工作良好的反应。” CMI和埃姆斯实验室的科学家Igor Slowing说。“这是一个非常大的优势，这样的能量效率更高，且只需要更少的氢气。”这一发现是非常独特的，而CMI正解决有关稀土金属供应和需求的全球性问题。

“该研究小组专注于高产量化学品中使用的三到四个不同的催化反应，包括尼龙前驱体的制备。” Slowing说。Slowing也是爱荷华州立大学化学系的兼职助理教授。“我们是CMI唯一专注于催化剂的科学家，而且我们尝试从不同的角度看待这个问题。当其他科学家尝试寻找一种使用更少稀土元素中储量最少的元素的方法时，我们则致力于寻找一种使用更多稀土元素中储量最丰富的元素的方法。”

一开始，这看起来似乎是与CMI的研究任务背道而驰的，包括降低对稀土材料的依赖。但是，稀土金属，例如铈（储量和铜一样丰富）是开采其他更有价值的稀土元素的初级产品。当对这些储量丰富的稀土元素的需求量减小时，它们则被储存起来。为这些材料寻找更好的销路，使得所有矿产资源得以充分利用，也可以提高了整体开采的经济可行性。

Slowing说这种技术也有其他方面的应用，例如生物质的处理。

新材料在线编译整理—— 翻译： 杨超