图示为超材料盘，和声音传导的36各通道之一。图片来源：Abel Yangbo Xie/ PNAS

人工智能是研究人员长期努力的，即让计算机执行对人类来说很简单的任务：在附近多个人同时聊天时，挑出一个人的声音。

这就是所谓的“鸡尾排队问题”。典型的方法来解决这个问题，要么需要多个麦克风参与系统，这基于他们在一个房间里的位置，或者复杂的人工智能算法，即试图记录分隔不同声音来辨别扬声器。

但最新的发明，如本周美国《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志中的一篇文章所述，则是一个简单的3D打印设备，其可以精确定位声音的原点，而无需任何复杂的电子设备。

该设备是一个厚的塑料盘，大约披萨饼一样宽度。围绕边缘开口有36个声音通道，均朝着中间的麦克风。每个通道以一个稍微不同的方式修改声音，因为它通向盘子的中心，大致意思为，就是使用不同的设置分别影响每个片的声音，本文的主要作者，Steven Cummer解释到，他是北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学的一名电气工程师。

水瓶的旋律

磁盘的工作方式很简单，他说。如果对着部分填充水的瓶子的顶部开口说话，里面的空气会产生共鸣，会根据水在瓶中的量减弱某些频率。在塑料盘中，每个扇区的内部结构都是被图案化的蜂窝状结构，其中每个六边形网孔被切割为不同的高度。Cummer说，最终就像是填充有不同水量的瓶子的阵列。

人耳是无法分辨声音如何被不同的通道改变，本文的主要作者，同样在杜克大学的Yangbo Xie说。但这个团队写了一个算法，通过分析每个声音，几乎总是可以分辨声音是哪个方向来的。

该装置是一个“声学超材料”：具有图案化较小，以及被设计来影响通过它的声波的结构。Bruce Drinkwater是英国布里斯托大学的机械工程师，他称这个想法为“非常好的一个想法”。他说，这个设备的本体会限制其实际使用，并且这个版本仅在相对高的频率下工作。不过他补充说：“未来可能有足够的空间来进行设计优化。”

新材料在线编译整理——翻译：Gary      校正：摩天轮