(图示为莱斯大学制作的一种多孔磷化钴薄膜，可以在水电解器件中同时充当正极和负极材料。这个薄膜可以使用水来产生氢气和氧气来供应燃料电池。图中比例尺为500纳米。图片来源：The Tour Group)

据莱斯大学的科学家们所称，钴基薄膜可以肩负双重任务，作为新的催化剂使用水来同时产生氢气和氧气来供应燃料电池 。

这个廉价且高度多孔的材料，是由莱斯大学的化学家James Tour发明的，作为催化剂其具有电解水产生氢气的优点。其单个薄膜远比头发薄，在电解装置中既可以作为阳极，又可作为阴极使用。该项研究由莱斯大学的博士后Yang Yang领导，他们的发现发表在《Advanced Materials》杂志上。

他们确定这些钴薄膜生产氢的能力，比大多数最先进的材料要好得多，并且可以与的商业铂催化剂相竞争（比后者更便宜）。他们报道到，这种催化剂与一些当前的材料相比，同时也产生析氧反应。“令人吃惊的是，在分解水时，同一个材料可以产生氢气和氧气，” Tour说。 “通常的材料只能产生一个或另一个，但不能同时产生氢气和氧气。”

研究人员建议施加利用风能或太阳能源来提供电源，并以钴为基础实现电解水，可以作为氢气和氧气的环境友好型原料来源。

 “在这里，我们只能从正极输电到负极，然后再反过来，而氢气和氧气均采用同一材料来制备，” Tour说。 “而且材料本身很容易制备。”他说，制备这种薄膜既廉价又可量产。

实验室在衬底上电沉积一层500纳米的钴薄膜。然后在磷蒸汽中烘烤两小时，以此来转换其为钴/磷化物/磷酸盐薄膜，而不损坏其多孔结构。实验证明，材料强劲耐用，并在酸性和碱性条件下可以使用，Tour说道。

新材料在线编译整理——翻译：Gary