如果你选择柔软的镜片，那么意味着你在日常生活中使用水凝胶。水凝胶是由高分子链组成，可以吸水，而且其可以允许氧气通过，从而能保持眼睛健康。

水凝胶能最多包含99%的水，因此和人类的组织很相似。除了可以用于隐形眼镜外，水凝胶还有很多其他的用处。通过改变其形状、物理性质和化学组成，并把它们放入细胞中，生物工程师成功地将水凝胶作为三维分子支架材料，有利于药物的释放和组织的重生。由多糖组成的海藻酸水凝胶就是这样的一类材料。藻酸盐内分子结构可随着时间的推移进行精确调整，因此有助于研究人员控制药物释放的时间。David Mooney是藻酸盐水凝胶材料的先驱，可将材料应用于化学药物的传递、组织再生、血管形成以及骨头修复等。

但是用于制作这种水凝胶的试剂通常不能达到真正的生物相容性。因此，细胞和分子在水凝胶的封装过程中极易发生损坏，使得药物的传递和治疗非常困难。如今，Neel Joshi和Mooney合作开发了一种新型生物相容海藻酸水凝胶材料。他们采用了一种新的合成方法—“点击化学”，即通过几种可靠的化学选择性试剂来合成所需材料的方法。这种生物相容水凝胶材料通过使用化学交联法形成，这有利于工程师诱捕凝胶内的细胞或分子时不损坏它们。而且它可以有很多种方式，可以满足很多药物的要求。

“这种材料可以注射，因此可用于运输细胞或者药物至身体特定的位置。”Joshi说，“我们已经在实验室对它进行了不同的测试，以此来验证其是否容易合成。”据Rajiv Desai介绍，相比之下，其他类型的水凝胶更加难以合成，而点击化学法则相对简单且快速。一旦凝胶形成，这种反应是不可逆的，使得这种合成的材料可用做治疗支架。

新材料在线编译整理——翻译：杨超    校正：摩天轮