挪威研究人员已经成功地使用细菌运行燃料电池。使用的“燃料”是污水，产物是净化后的水和电。

这是一个用来净化工业废水的环保过程。该过程会产生少量的电，足以供应一个小风扇、传感器或发光二极管工作。

未来，研究者希望扩大能源发电规模，以保证净水过程中所需的能量。净水过程通常由很多步组成，开始阶段通常需要机械化的和高耗能的净化步骤。

当生物处理专家Netzer（左）遇到水处理电化学专家Colmenares时，他们想到了一个利用微生物发电的净水系统。如今他们的示范电站正在运行。（来源: Thor Nielsen/挪威科技工业研究院）

    大自然自己的发电机
    生物燃料电池发电完全依靠自然过程，即利用活的微生物。
   “简单来说，这类燃料电池依靠细菌消耗水中废料进行工作”，挪威科技工业研究院研究员Luis Cesar Colmenares解释道，他与同事Roman Netzer共同开展该项目。当细菌分解废料时，产生电子和质子。这些粒子间出现的电压，产生我们可以利用的能量。同时由于污水中废物(有机物)被消耗和分解，水得以净化。

    寻找最好的细菌
    “我们面临的挑战是找出这种净水方法最合适的机制和细菌，”Netzer说。“首先，我们必须找到一种细菌，这种细菌不仅能消耗水中的废物，也可以将转移电子到金属电极。”
    当两位科学家初次见面并讨论如何利用细菌发电时，这个净水创意就已经诞生了。从那时起，他们一直利用各自领域的专业知识，努力将这一想法付诸实践。Netzer是细菌方面的专家，而Colmenares 是一位擅长净水的电化学家。

    如今，他们有一个小的示范电站在实验室运行，有效地利用细菌来净化污水并发电。废水来自当地奶制品厂，并富含有机酸，很适合这一过程。但这并不是必要条件，其他类型的废水同样适用。

    “目前，我们并不考虑生产大量的能源，”Netzer说。“这个过程非常有趣，因为依靠现阶段技术，水净化处理过程是非常耗能的。我们特别高兴能够利用这些低成本的材料，得到与使用其他昂贵的方法净化水一样的效果。”