化学家Stephan Kudlacek和Greg Weiss教授开发了一种不煮沸鸡蛋的方法。（来源：Steve Zylius／加州大学欧文分校）

 

根据一项最新研究发现，化学家想出了如何不煮沸蛋清的方法。这种创新技术可以显著降低癌症治疗、食品生产和其他环节等总计1600亿美元的全球生物技术产业的成本。

“是的，我们发明了一种不煮沸鸡蛋的方法，”来自加州大学欧文分校化学和分子生物学与生物化学的Gregory Weiss教授介绍道。“在论文中，我们介绍了一种可以将纠缠的蛋白质分开、并允许它们重新折叠的装置。我们将蛋白在90摄氏度下煮20分钟，然后返还一个关键蛋白，以保证其正常工作。”

和许多研究者一样，他一直致力于高效生产或回收具有广泛应用价值的蛋白质分子，这种蛋白质分子在形成时经常会 “错误折叠”成结构不正确的形状从而使它们毫无用处。

“我们感兴趣的并不是如何处理鸡蛋，而是为了说明这个过程是多么强大。” Weiss说。“真正的问题在于很多情况下你需要花费大量的时间去刮掉试管上的胶状蛋白。你希望找到一种可以恢复该材料的方法。”但是过去的方法不仅昂贵而且耗时：分子水平上等量的透析必须约四天才能完成，而新方法只需数分钟，因此极大提高了速度。

为了重建被称为溶菌酶的蛋白质，当鸡蛋被煮熟后，他和他的同事们添加尿素从而可使固体物质液化，但在分子水平上，蛋白质仍然被揉成不可使用的一团。然后科学家采用了涡旋流体装置对这些成为微小碎片的薄膜施加剪切应力，迫使它们解开从而回到正确的形式。这种装置由来自南澳大利亚弗林德斯大学 Raston实验室的Colin教授设计。

“这种方法可以改变工业和科研生产的蛋白质。”研究人员在论文中写道。

例如，目前制药公司通过仓鼠卵巢细胞生产癌症的抗体，这种方法虽然可生产不错误折叠的蛋白质，但是比较昂贵。能迅速并且廉价地从酵母或大肠杆菌重新形成常见蛋白质的方法极有可能简化蛋白质制造流程，同时使癌症治疗更实惠。工业奶酪制造商，农民和其他利用重组蛋白的工作者也能从中获益。

该研究发表在《ChemBioChem》杂志上，同时加州大学欧文分校已就这部分工作申请了专利，其技术联盟办公室也正与有兴趣的商业伙伴一起合作。

 

新材料在线编译整理——翻译：杨超