一旦渗入这种新型纳米粒子，（左图：）含有特定基因的肿瘤细胞发出红光；（右图）没有这种基因的细胞不发光

患者和医生往往不知道手术是否成功的切除了癌变组织，直到数月后的检查才能搞清楚。一种新型纳米粒子可以使医患更早的得知患者体内的癌变组织是否被基本清除干净。

纳米颗粒 -配成nanoflare- 能够依附于血液样品中的个体癌细胞，然后产生辉光，这样医生就可以通过激光检测和分类癌细胞。不同类型的癌症细胞的致命程度是不同的，由于不同类型的癌症细胞可以使用该技术检测和收集，加之这些细胞可以在培养皿中培养，因此纳米颗粒还可以使测试潜在的治疗方法变得更加容易（在它们应用于患者之前）。

在一篇发表于Proceedings of the National Academy of Sciences杂志的论文中表明：该纳米颗粒可以检测小鼠体内的不同类型的乳腺癌细胞。他们还能够识别在实验室条件下加入到人血中的乳腺癌细胞。下一步研究是要验证这些颗粒是否可以从患者血样中找出癌细胞。

每个nanoflare由一大块涂有金元素的荧光分子和DNA片断构成。所选DNA是与特定的癌症细胞中发现的RNA相对应的。一旦引入到血液样品中，纳米颗粒将进入癌细胞，DNA将定向与靶RNA相结合，引发荧光分子的释放同时使癌细胞发光。不同类型的癌症细胞可以通过不同的DNA链和不同颜色的荧光分子来检测。

循环肿瘤细胞是“最致命的一种癌细胞”，因为它们允许癌症扩散。但是，发现这样的癌症是具有挑战性的，因为他们发生时产生的癌细胞数量很少，比尔特大学的生物医学工程教授Melissa Skala如是说。

其他研究人员正在开发类似的方法用于检测循环肿瘤细胞，通常使纳米粒子结合于癌细胞的表面。这项研究的参与者之一，西北大学泌尿外科教授Shad Thaxton认为，这种新方法相对于其他方法具有两个潜在的优势：一. 能够更好区分各种癌细胞；二. 该方法保持细胞存活，这样他们可以被培养，而其它方法则更易破坏它们。

以nanoflare为基础的检测方法要想用于治疗乳腺癌或其它疾病可能需要数年才能被批准。即使如此，在此之前nanoflare可以用来更好地了解癌症，并帮助发现新的药物。因为该技术允许培养特定类型的癌症细胞，并在实验室中进行测试。国际纳米技术研究所在西北大学的主管Chad Mirkin如是说。

 

来源：MIT technology review 

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